Unités et ordres de grandeur

L'unité dans le système international est le joule (J).

L'énergie pouvant revêtir des formes variées, diverses unités ont été définies :

• la calorie (1 cal = 4,18 J) pour la chaleur, et la grande calorie (1 C = 1 kcal) pour le contenu énergétique des aliments ;
  
• la tonne-équivalent-pétrole (1 tep = 42 GJ ou milliards de joules) et le kilowattheure (kWh) pour l’électricité ou le gaz (1 kWh = 3,6 MJ).
  

En économie, à l'échelle d'un pays, sont utilisés la tep (1 tep = 11,63 MWh), et ses multiples (ktep, Mtep et Gtep) et les multiples du kilowattheure, en particulier le térawattheure : TWh (1 milliard de kWh).

Souvent, le kilowattheure et le kilowatt sont confondus. Le kilowattheure est une unité d’énergie. Le kilowatt est une unité de puissance. Une machine de puissance 1 kW qui fonctionne à plein régime pendant 1 heure consomme (ou produit, s’il s’agit d’une installation de production) 1 kWh.

Ordre de grandeurs

L'apport en énergie, sous forme de nourriture, qui assure le fonctionnement du métabolisme d’un individu est l’ordre de 3 kWh/jour (soit 2 584 kcal/jour).

Une voiture électrique peut stocker 40 kWh.

Par personne, dans nos sociétés, chaque individu a besoin de 120 kWh par jour.